正陽道長回到院落的時候，身上落滿了雪。一名漢子開門接他進來，慌忙幫其脫掉披風和鬥笠，弄掉上面的雪。

“宋剛，吩咐你準備的東西，都準備好了沒？”

漢子恭謹回答：“已妥當，都放在後院當中了。”

“辦得不錯。”

道士淡淡地讚了一句。

漢子心中大喜過望，他是元家麾下鷹羽營的一名眼線，被安排在京城做事久矣。在天子腳下做釘子，可不是件容易的事，稍不留神註意，就人頭落地。他最為期盼的便是將正陽道長服侍好了，立下功勞後，能調回揚州去。

正陽道長穿過前廳，進入後院，將擺放在那裏的一個大包袱提起，再拐入側院。

這小院子中種著數叢竹子，擺著十多堆石頭，看上去有些蕪亂，實則裏面布置成一個陣法，不懂門徑的陷進去，轉到死都轉不出來。

正陽道長閑庭信步，七彎八拐，眼前豁然開朗，已來到一個亭子內。亭中擺放石案，鋪著蒲團。

他站在石案前，將那大包袱打開，拿出一件件的事物。

這些事物零碎而古怪，有黑狗血、有黑糯米、有一個豬頭、有一瓶泛黃色的液體，另外還有七八種難以叫得出名字的東西。

諸多東西擺上石案，顯然遵循著某些次序，並非雜亂無章，隨便安放的。

一一擺好，正陽道長往袖間一掏，掏出三枚長釘。每一枚，足有四寸餘長，黑黝黝的，尖端處泛出寒芒；釘子之後，又拿出一個人形木偶，身上穿著特制的小衣衫，面目描繪得栩栩如生，正與陳三郎有八九分相似的模樣。

最後，他從身上拿出的是一張符咒，以及一柄桃木劍。

符咒長達一尺，被畫在一張皮革上，皮革泛黃，竟是人皮。

弄完這些，張口猛地一吹。

嗤！

原本石案上一口香爐內插著的三根檀香，無火自燃，發出淡淡的煙氣，裊繞不散。

道士盤膝坐於蒲團之上，嘴裏喃喃說了些話，卻含糊不清，無從分辨。

從今天起，他將不再離開，而是一直會坐在此處等待。

等待秘法施展的最佳日子！

那一天，不會等太久。

……

二月，北方的長安還有雪；而在南方涇縣，春風吹拂大地，已吹綠了高山和河流。

開春季節，耕種的大好時光，野外一片忙碌。

河神廟一帶的大片水田開始翻土灌水了，十多條健壯耕牛在人們的馭使之下，“哞哞”地叫著，拉著犁具幹活。

這些耕牛是在周何之的主持之下，花費高價購買來的，母多公少。這樣能通過交配，生下牛犢子來。

在農業社會裏頭，耕牛十分昂貴。某些時期，宰殺耕牛甚至屬於犯罪的行為，會被抓捕坐牢。

為了買到這些牛，周何之可是費了不少力氣。

現在，他站在坡地上，看著這一幅農忙景象，不由露出一抹笑容：各種事宜已漸漸上了正軌，蒸蒸向上，等陳三郎從京城歸來，他老周也算不辱使命。

忽而將視線放到後面的山林處，見一座道觀拔地而起，非常顯眼。

“逍遙觀！”

這是根據逍遙富道要求所建立起來的一座道觀。

道士要求不少，指手畫腳的，根據設計藍圖，周何之計算了下，發現造價不菲。當其時他心裏暗暗叫苦，很是頭疼。錢糧本就捉襟見肘，不甚夠用，再用這一筆銀子建造道觀，那麽其他幾項事務都得停滯住，沒錢搞了。

周何之小心翼翼地跟逍遙富道商議，問是否能縮減些道觀規模。道士橫他一眼，直接拋出一包金銀來，非常有高人風範地道：“書生給地方本道建築道觀，我卻不願再花他的錢，欠下偌大人情，日後相見，擡不起頭，不好說話。”

見著金銀，老周眉開眼笑，一豎大拇指：“仙長高義。”

有錢好辦事，請了十多工人，一個月時間就將道觀建造起來了，又添置了各種家居擺設，供了神像，正式開張，接受百姓香火，居然還很是旺盛。

見狀，河神廟那邊的哼哈二將看著眼熱，忍不住到敖卿眉那邊訴苦。小龍女斥道：“公子安排，自有道理，輪不到爾等聒噪，安分守己即可。”

兩妖將沒法，悻悻然回到河底水潭下。

開耕播種，事關重大，陳王氏也帶著小翠華叔過來察看，見到農人們井井有條，積極性高，心中便歡喜。陳三郎已經說了，等山麓下的莊子造好，全家都搬遷住進裏面去。

黃昏時分，陳王氏帶著小翠返回縣城。

得得得！

忽而一陣急促的馬蹄聲，見著數騎人馬趕至。騎士揚手亮出一枚令牌，守城門的兵丁看到，趕緊肅立，讓他們騎馬馳騁進去。

陳王氏和小翠讓到一邊，婦人嘴裏說道：“這些是什麽人，怎如此跋扈？”

小翠道：“夫人，可能是府城來的人吧。”

陳王氏“哦”了聲，也就不理會。

卻說那隊人馬徑直來到衙門外，翻身下馬，將馬拴在外面，大踏步進入衙門。有官差要上來詢問，當見到對方手中所持的令牌，立刻不再吭聲。

很快，這隊人便來到涇縣縣尊盧大人面前。

事先盧大人已得了音信，此刻衣冠端正地來迎接，態度恭謹。

隊伍領首者是個粗壯漢子，左邊臉頰一道刀疤，頗為猙獰，他略作寒暄，遞過一封密信：“盧大人，這是公子的親筆書信，你且看好了。”

盧大人接過，拆開，慢慢看起來，臉上浮現一抹古怪的神色：公子，果然要對陳三郎一家大小下手了……這封信，只是打招呼，並不用衙門的人出手，以免招搖，引起民議。動手的另有其人，卻讓衙門到時裝聾扮啞……

看完信，他又將信還給粗壯刀疤漢子，拱手道：“公子的意思，下官明白，但請放心。”

刀疤漢子點一點頭，忽而又問道：“還有一件事，是公子囑咐下來的，頗為重要。涇縣之中，可曾發現紅鯉魚？”

“紅鯉魚？”

盧大人一怔，不明所以，擡頭見刀疤漢子目光炯炯，莫名心一慌，只得含糊回答道：“據下官所知，涇河水中，間或有些紅鯉魚出沒……不知公子要找紅鯉何用？”

刀疤漢子眼眸閃過失望之色：“不該問的，不要問，反正如果發現有古怪的紅鯉魚，一定要稟告給公子知曉。”

“明白。”

盧大人不敢多問，只是心裏嘀咕：古怪的紅鯉魚，何謂古怪？完全沒有個衡量判斷的標準。

說罷，刀疤漢子帶領手下離開。

盧大人原本還想問他們要去往何處，住在哪裏，可話到嘴邊又咽了回去：不該問的，不要問，禍出口出。

目送一幹人走出衙門，盧大人嘆息一聲，突然問旁邊的一個心腹手下：“阿九，今天是什麽日子？”

那阿九回道：“大人，今天是二月十二。”

“二月十二？”

盧大人念叨著，低聲道：“那麽今天便是會試第二場開考的日子了。”

阿九心裏納悶，搞不懂大人為何突然間扯到會試那邊去了。會試可是在京城長安舉行，天南地北，完全不同地域，難不成大人想起他以前考會試時的遭遇了？據自己所知，這大人並非進士出身，而是一個舉人，完全是走通元家的門路，才當上涇縣縣尊。

或者說，是元家需要這麽一個縣尊來涇縣主持，所以才找得盧大人來。

不該問的，不要問。

阿九很好地執行著這個官場規則，默然侍立在邊上，仿佛一尊木偶。

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